TSMC leva à Justiça a ida de Wei-Jen Lo para a Intel e expõe a guerra pelos segredos de 2 nm

A TSMC transformou a saída de um executivo em um caso de alto risco na guerra global dos chips: a gigante taiwanesa entrou oficialmente com um processo contra seu ex-vice-presidente sênior, o doutor Wei-Jen Lo, depois que ele assumiu um cargo na Intel.

Para a empresa, ele não levou apenas um currículo impressionante, mas também uma bagagem perigosa de segredos industriais ligados aos processos mais avançados da fabricante.

Lo passou anos no coração da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, ajudando a tocar justamente as frentes mais sensíveis do negócio: desenvolvimento de nós de fabricação de ponta, como o processo de 2 nm, otimização de rendimento nas fábricas, decisões de capacidade e até estratégias de empacotamento avançado. Ou seja, ele não era apenas mais um gestor, mas alguém que via, por dentro, como a TSMC organiza a linha de frente da corrida pelos chips mais modernos do planeta.

Quando ele deixou a empresa, a narrativa inicial era relativamente neutra: um movimento em direção a funções mais acadêmicas e de consultoria, especialmente nos Estados Unidos. Só que, pouco depois, veio a descoberta que mudou completamente o tom da história: Lo havia aceitado um cargo na Intel, justamente a companhia que tenta recuperar terreno e disputar diretamente com a TSMC no segmento de fundição e empacotamento avançado.

Para a TSMC, isso acendeu todas as luzes de alerta. No dia 25 de novembro de 2025, a empresa protocolou um processo no Tribunal de Propriedade Intelectual e Comercial de Taiwan contra o ex-executivo. A ação se baseia em três pilares: o contrato de trabalho firmado entre a empresa e Lo, um acordo de não concorrência assinado durante o emprego e a legislação local de segredos comerciais. Em resumo, a TSMC alega que existe uma alta probabilidade de que ele use, divulgue ou transfira informações confidenciais e segredos industriais para a Intel.

Esses segredos não se limitam a um punhado de PDFs trancados em um servidor. Estamos falando de know-how de 2 nm: parâmetros finos de processo, truques de litografia, receitas para aumentar o yield, decisões de design de fluxo de produção, além de experiências acumuladas atendendo grandes clientes americanos em escala. Muito desse conhecimento é tácito, não está em nenhum manual. Ele vive na cabeça das pessoas que passaram anos resolvendo problemas reais na linha de produção. Quando alguém assim senta em uma sala de reunião de um concorrente, o risco não é teórico.

Para piorar, a TSMC afirma que nunca foi claramente avisada de que o destino final de Lo seria a Intel. Internamente, havia a expectativa de que ele migraria para atividades acadêmicas. Em vez disso, ele surge ligado à Intel Foundry Services, exatamente no momento em que a divisão se vende ao mercado como alternativa de peso na fabricação e no empacotamento avançado, com tecnologias como EMIB e Foveros chamando a atenção de várias big techs. A leitura da TSMC é simples: o movimento não é inocente, e acionar a Justiça é uma forma de marcar território e tentar impedir um eventual vazamento de know-how antes que ele aconteça.

Do outro lado, a Intel tenta desmontar a narrativa. Em declarações atribuídas ao CEO Lip-Bu Tan em reportagens de mídia taiwanesa, a companhia classifica as especulações como infundadas e insiste que respeita rigidamente a propriedade intelectual de todos os players do setor, incluindo a própria TSMC. Em linguagem corporativa, é uma forma de dizer: vamos continuar contratando talentos de onde estiverem, mas prometemos que não aceitaremos que tragam segredos de ex-empregadores na bagagem.

Já no debate público, o tom é bem menos diplomático. Em redes sociais e fóruns, dá pra encontrar de tudo: desde quem reduz a história ao clichê de “empresa americana roubando tecnologia asiática”, sem separar Taiwan de China continental, até quem argumenta que, na prática, todo mundo copia todo mundo. Quando a espionagem tecnológica, o reverse engineering e o assédio a engenheiros não resolvem, entram em cena sanções, guerra comercial, disputa por moeda, controle de cadeias de suprimento e, nos casos extremos, conflitos abertos por energia e recursos.

É aí que surge uma comparação cada vez mais comum: segredos de fabricação de chips viraram uma espécie de “plutônio digital”. Ninguém quer que circule livremente, mas todos querem ter o máximo possível. Dominar nós como 3 nm e 2 nm não é só uma questão de lançar o próximo smartphone premium. Isso impacta data centers de IA, sistemas militares, satélites, infraestrutura financeira e até projetos estratégicos de governos inteiros. Perder essa vantagem – ou permitir que ela seja copiada – tem peso geopolítico, não apenas comercial.

O caso também reacende uma discussão incômoda sobre acordos de não concorrência. De um lado, as empresas argumentam que investem dezenas de bilhões de dólares em fábricas, pesquisa e desenvolvimento, e não podem assistir passivamente enquanto profissionais que conhecem todos os detalhes desses investimentos vão trabalhar para um rival direto. Do outro lado, críticos lembram que a experiência acumulada ao longo de uma carreira é parte da identidade profissional de uma pessoa, e que usar contratos para impedir um engenheiro ou executivo de mudar de emprego por anos pode beirar a prisão econômica.

Na situação específica de Lo, a imagem pública é cheia de contradições. A Intel classifica o alarde como exagero, mas, ao mesmo tempo, segundo relatos, o colocaria em funções muito próximas das que ele exercia na TSMC. Isso soa, para muitos observadores, como um “confia em mim” difícil de engolir: oficialmente não há problema, mas, na prática, as habilidades que o tornaram valioso na TSMC são exatamente as que agora interessam à Intel. A sensação é de que cláusulas de não concorrência valem até o momento em que se tornam inconvenientes.

Além da novela jurídica, o que interessa à indústria é o efeito de longo prazo. Se a Justiça der razão à TSMC e impor punições pesadas, outros executivos de alto escalão podem pensar duas vezes antes de aceitar uma proposta de um concorrente, especialmente em países com legislação dura sobre segredos comerciais. Se o caso terminar em um acordo discreto ou simplesmente perder relevância, a mensagem pode ser a oposta: que processos assim fazem parte do jogo, mas raramente mudam o comportamento real das empresas.

Por enquanto, ninguém consegue afirmar com segurança se a TSMC realmente evitará um dano concreto ou ganhará alguma vantagem competitiva ao processar Lo. O que já está claro é que a mudança de emprego de um único executivo virou símbolo de preocupações bem maiores: a fragilidade das cadeias de suprimento de semicondutores, o apetite de governos para controlar tecnologias-chave e a tendência de o mundo se organizar em blocos tecnológicos rivais, cada um tentando proteger seu próprio ecossistema de chips.

Seja qual for o desfecho do processo, o caso Wei-Jen Lo dificilmente será lembrado apenas como uma briga trabalhista. Ele é um retrato de uma época em que segredo virou moeda, nós de fabricação viraram armas estratégicas e toda contratação de alto nível pode ser interpretada como mais um lance num tabuleiro cada vez mais tenso da nova guerra fria tecnológica.