Lendas dos games prestam tributo a Tomonobu Itagaki, criador de Dead or Alive e Ninja Gaiden

O mundo dos videogames japoneses perdeu um de seus nomes mais ousados e carismáticos. Tomonobu Itagaki, criador das séries Dead or Alive e Ninja Gaiden, faleceu aos 58 anos, segundo um comunicado publicado em sua página oficial no Facebook em 16 de outubro.

A notícia rapidamente gerou uma onda de homenagens vindas de fãs e colegas de indústria, relembrando o impacto que Itagaki teve sobre o gênero de ação e luta nos videogames modernos.

Itagaki iniciou sua carreira no início dos anos 1990, quando ingressou na Tecmo. Em um mercado dominado por gigantes como Street Fighter e Mortal Kombat, ele ousou criar algo diferente. Assim nasceu Dead or Alive, um jogo que combinava combate técnico, ritmo acelerado e uma estética provocante que o tornaria famoso (e às vezes polêmico). Por trás do estilo exuberante e dos movimentos chamativos, havia uma jogabilidade refinada e equilibrada, algo que apenas um perfeccionista como Itagaki poderia criar.

Em 2004, ele ressuscitou a lendária franquia Ninja Gaiden, reinventando-a com uma dificuldade brutal e combates cinematográficos para o Xbox. O título se tornou um marco – e um divisor de águas – para os fãs de jogos desafiadores. Ninja Gaiden Black e Ninja Gaiden 2 elevaram ainda mais o padrão, consolidando Itagaki como um dos grandes mestres do design de ação. Muitos desenvolvedores, inclusive os criadores da série Dark Souls, citam seu trabalho como uma das maiores inspirações na arte de transformar a dificuldade em prazer.

Mas o caminho de Itagaki foi repleto de reviravoltas. Em 2008, após um conflito judicial, ele deixou a Tecmo e fundou a Valhalla Game Studios, reunindo antigos membros da Team Ninja. De lá nasceu Devil’s Third – um projeto ambicioso que, mesmo com críticas mistas, mostrava a coragem de um criador que nunca quis seguir modas. Em 2021, ele criou a Itagaki Games com o sonho de iniciar uma nova fase, mas o destino não lhe deu tempo suficiente.

Vários nomes importantes do Japão prestaram suas homenagens. O produtor de Tekken, Katsuhiro Harada, escreveu: “Não pode ser, Itagaki-san… você prometeu que da próxima vez íamos sair pra beber.” Em uma longa publicação, ele relembrou a amizade e a rivalidade saudável entre os dois. Kohei Ikeda, diretor de Tekken 8, descreveu Itagaki como “a lenda dos jogos de luta que moldou uma era”. A Team Ninja, estúdio que ele ajudou a fundar, declarou em comunicado: “Estamos profundamente tristes pela perda de nosso primeiro líder. Continuaremos levando adiante sua filosofia criativa e seu espírito guerreiro.”

Outros colegas, como Takanobu Terada (Super Robot Wars) e Ryutaro Ichimura (Dragon Quest), relembraram momentos pessoais: jantares, risadas e conselhos sinceros. Ichimura contou que Itagaki chegou a pedir um autógrafo para presentear um parente seu e que o gesto o emocionou profundamente. “Ele tinha uma imagem de durão, mas era um homem de coração quente”, disse.

Até mesmo Masahiro Sakurai, criador de Kirby e Super Smash Bros., prestou sua homenagem com simplicidade e respeito: “Que sua alma descanse em paz.”

Tomonobu Itagaki foi mais do que um desenvolvedor – foi um símbolo de ousadia e autenticidade. Em uma indústria que frequentemente busca segurança e previsibilidade, ele lembrava que a paixão e o risco são o verdadeiro motor da criação. Seu legado vive em cada jogador que não desiste diante de um chefe impossível, em cada estúdio que ousa romper padrões e em cada fã que ainda acredita que jogos devem desafiar e surpreender. O homem por trás dos óculos escuros pode ter partido, mas a chama de sua rebeldia criativa permanece acesa.