A SpaceX está montando um dos portfólios de espectro mais interessantes dos Estados Unidos, e sua mais recente movimentação reacendeu os rumores de que Elon Musk pode revolucionar o mercado de telecomunicações. A tecnologia Direct to Cell (DTC) da SpaceX começou como uma solução para áreas sem cobertura, permitindo que usuários enviassem mensagens de texto e mensagens de emergência via satélite. Desde então, o serviço foi expandido com a parceria da T-Mobile, que agora oferece acesso a alguns aplicativos, como Google Maps e WhatsApp, por meio de conectividade via satélite, em zonas onde não há cobertura tradicional. 
O próximo passo natural é permitir que os usuários façam chamadas de voz nessas zonas remotas, o que tornaria a cobertura praticamente nacional.
O que a SpaceX comprou e o que já possui
Em setembro, a SpaceX adquiriu o espectro H-Block e AWS-4 da EchoStar por cerca de 17 bilhões de dólares. Esses espectros são tradicionalmente usados para serviços móveis via satélite (MSS), alinhando-se perfeitamente com a constelação Starlink da empresa e suas ambições em relação ao DTC. Agora, a SpaceX está voltando à EchoStar para comprar mais: um novo pedaço do espectro AWS-3, por cerca de 2,6 bilhões de dólares. A diferença crucial aqui é que o AWS-3 é um espectro destinado ao uso terrestre e não pareado, o que torna essa aquisição um complemento estratégico para os planos da SpaceX.
O espectro AWS-3 não pareado normalmente opera em modo TDD (Time Division Duplex). No TDD, a mesma frequência é usada para envio e recebimento de dados, mas em intervalos de tempo diferentes. É como uma estrada de mão única, onde os carros vão de um lado para o outro em horários alternados, evitando colisões. Já o espectro AWS-3 pareado, que geralmente opera em FDD (Frequency Division Duplex), usa dois blocos de frequência distintos para enviar e receber dados simultaneamente. O FDD é ideal para distâncias maiores e é frequentemente utilizado em redes de 5G de baixa frequência, enquanto o TDD domina os espectros de 5G de média frequência, como o 2,5 GHz da T-Mobile e os espectros C-band da AT&T e Verizon.
Há rumores de que o espectro pareado AWS-3 acabará nas mãos da Verizon, o que faria sentido do ponto de vista da otimização de cobertura (FDD) e velocidade (TDD). Enquanto isso, a SpaceX ficará com um bloco de espectro contíguo de média frequência, ideal para ser usado de forma flexível no TDD, em conjunto com seus satélites para cobertura híbrida.
TDD vs. FDD: por que isso importa para celulares e satélites
O TDD permite uma alocação dinâmica entre os slots de envio e recepção de dados, oferecendo maior flexibilidade. Por exemplo, se houver a necessidade de aumentar a capacidade de recepção de dados, mais tempo pode ser dedicado para a recepção. Por outro lado, o FDD usa dois canais separados para enviar e receber dados simultaneamente, o que torna esse modelo mais eficaz para cobertura de voz e maior alcance. Esse equilíbrio permite que ambos os modelos (TDD e FDD) sejam usados em diferentes faixas de frequência, tornando os dois muito valiosos para as operadoras.
A SpaceX ainda precisa de aprovação regulatória para finalizar a compra do AWS-3, e a empresa não revelou como exatamente planeja usar esse espectro. No entanto, parece claro que a estratégia da SpaceX é criar uma rede híbrida, onde os satélites cobrem áreas remotas e o espectro terrestre é usado para garantir cobertura em regiões mais densamente povoadas.
A pressão regulatória e o enredo do Boost/AT&T
Recentes mudanças regulatórias forçaram a EchoStar a vender seus ativos, incluindo espectros valiosos, como o AWS-3, para a AT&T. Paralelamente, a Boost Mobile, que deveria se tornar o quarto grande operador nacional, fez uma escolha diferente: firmou um acordo com a AT&T e agora opera como um MVNO (operadora móvel virtual) híbrido, utilizando as antenas da AT&T, mas com sua própria rede 5G. Isso permitiu à Boost evitar os custos e a complexidade de construir e manter suas próprias torres. O presidente da EchoStar, Charles Ergen, comentou que, embora manter uma rede de torres não seja um problema técnico, a escala reduzida de sua operação gerava grandes dificuldades financeiras.
Musk realmente quer ser o quarto operador?
Alguns analistas acreditam que o objetivo final da SpaceX é juntar satélites e espectro terrestre para se tornar um novo operador de rede móvel (MNO). No entanto, outros alertam que, mesmo com a fortuna de Musk, construir um operador de telecomunicações é extremamente desafiador. As operadoras exigem muito mais do que apenas dinheiro; elas precisam de uma infraestrutura robusta, canais de distribuição, certificação de dispositivos, acordos de roaming e suporte ao cliente. Como observou Roger Entner, da Recon Analytics, não é fácil escalar uma operação desse tipo, e a história do mercado americano está cheia de exemplos de empresas que subestimaram a complexidade dessa tarefa.
Empresas e IoT: o movimento mais inteligente
Outros especialistas, como Roy Chua, da AvidThink, acreditam que a SpaceX continuará a formar parcerias com as operadoras tradicionais para os serviços DTC, mas usará o espectro para oferecer soluções mais especializadas em setores como IoT e OT (tecnologias operacionais). Isso pode incluir redes privadas 5G para fábricas, instalações de energia, ferrovias e portos, além de comunicação de backup via satélite para grandes redes de varejo e hospitais. O espectro TDD de média frequência é ideal para esses casos, pois oferece flexibilidade para ajustar a alocação entre envio e recepção, além de permitir canais maiores para um desempenho mais previsível.
O que os consumidores podem perceber primeiro
Em um futuro próximo, não espere que todas as suas chamadas migrem para o satélite de uma hora para a outra. O cenário mais realista é uma melhoria gradual: maior confiabilidade para mensagens em áreas de difícil cobertura, seguida da expansão de aplicativos como compartilhamento de localização e bate-papo em áreas com cobertura nula. Eventualmente, a SpaceX poderá oferecer chamadas de voz e dados básicos diretamente via satélite, quando necessário.
Desafios que ainda estão por vir
Apesar do forte portfólio de espectro, a SpaceX terá que superar diversos desafios práticos. A compatibilidade com dispositivos precisa ser universal e sem falhas, sem a necessidade de um “modo satélite” que consuma muita bateria. Também será preciso gerenciar de forma eficaz as interferências entre as células terrestres TDD e os links via satélite, especialmente em áreas densamente povoadas. Os processos regulatórios podem atrasar, e caso a SpaceX decida expandir sua rede terrestre, ela enfrentará dificuldades com a instalação de torres, o fornecimento de fibra ótica e questões políticas locais. Nenhuma dessas questões é um obstáculo intransponível, mas elas ajudam a explicar por que a parceria com as operadoras pode ser o melhor caminho no início.
Conclusão
Ao adicionar o espectro AWS-3 não pareado ao H-Block e AWS-4 adquiridos anteriormente, a SpaceX está construindo uma base sólida para expandir seus serviços Direct to Cell. Ao mesmo tempo, ela abre possibilidades para soluções empresariais, IoT e 5G privado. Não importa se Musk acaba ou não se tornando o quarto grande operador de redes móveis; o resultado para os consumidores será o mesmo: menos zonas sem sinal, maior resiliência na conectividade e um novo concorrente no mercado, forçando as operadoras tradicionais a se moverem mais rápido. A próxima chamada que você fizer no meio do nada pode não importar se está passando por uma torre ou por um satélite, desde que a chamada seja atendida.