Quando a Embark Studios lançou o playtest de Arc Raiders quase ao mesmo tempo que a Bungie iniciou o teste fechado de Marathon, ninguém imaginava que isso se tornaria um curioso experimento para toda a indústria. Mas para o diretor de design Virgil Watkins, da Embark, a coincidência acabou sendo uma sorte inesperada – uma oportunidade rara de observar como duas visões diferentes sobre o gênero extraction shooter seriam recebidas pelos jogadores. 
Em entrevista ao PC Gamer, Watkins descreveu o evento como “um ótimo A/B test”, destacando que a comparação trouxe lições valiosas para sua equipe.
De acordo com Watkins, o encontro de datas foi puro acaso. “Nenhum de nós planejou isso”, explicou. “Mas acabou sendo ótimo para comparar decisões de design. Eles seguiram um caminho, nós outro, e o contraste ajudou a entender o que funciona em cada contexto.” Segundo ele, foi fascinante acompanhar as reações dos jogadores – o que eles elogiaram, o que criticaram e como certas ideias se comportaram nos dois jogos. O resultado foi uma espécie de estudo natural sobre dois projetos que exploram o mesmo gênero de formas opostas.
Marathon, da Bungie, é um reboot da clássica série sci-fi dos anos 90, agora repensada como um shooter competitivo com foco em extração e sobrevivência. Mesmo em testes fechados, já dá para notar o estilo artístico marcante e o clima enigmático que a Bungie costuma criar. Watkins elogiou esse aspecto, dizendo que achou a arte “muito evocativa” e que está curioso para ver como o jogo vai evoluir. “É ótimo ver diferentes estúdios explorando o mesmo gênero com suas próprias ideias”, afirmou.
Enquanto isso, Arc Raiders teve um dos maiores testes do ano com o ‘Server Slam’, que reuniu mais de 189 mil jogadores simultâneos no Steam. O feito tornou o título o maior sucesso do gênero na plataforma e um dos jogos mais jogados do fim de semana. O desempenho animou a comunidade e aumentou as expectativas para o lançamento oficial, marcado para 30 de outubro. Com uma estética retrofuturista, combates em terceira pessoa e um forte foco em cooperação, o jogo da Embark parece ter encontrado seu espaço entre os gigantes do gênero.
Já Marathon ainda está em fase de ajustes. O projeto, que originalmente tinha lançamento previsto para setembro de 2025, foi adiado após feedbacks “diversos” da comunidade. A Bungie reconheceu que precisava de mais tempo: “A voz de vocês foi clara. Queremos entregar um jogo que realmente reflita essa paixão.” O novo teste técnico, entre 22 e 28 de outubro, inclui mapas revisados, balanceamento de combate, chat por proximidade e uma experiência inicial aprimorada para novos jogadores.
Curiosamente, tanto a Embark quanto a Bungie pertencem à Sony, o que gerou discussões entre os fãs – afinal, são dois grandes shooters da mesma casa competindo entre si. Para alguns analistas, isso mostra que a Sony está apostando em variedade dentro do mercado de jogos como serviço: Arc Raiders representa uma experiência mais cooperativa e energética, enquanto Marathon segue uma linha mais tática e sombria.
Para Watkins, a lição é simples: a concorrência faz todos evoluírem. “Foi muito útil ver onde nossas escolhas diferem e onde talvez se encontrem no futuro”, disse. No fim, ele acredita que são os jogadores que moldarão o futuro dos extraction shooters – um gênero que, se depender desse embate entre Embark e Bungie, ainda tem muito fôlego pela frente.